我国煤炭工业进入21世纪后，经历了十多年的高歌猛进，如今忽然进入下行区间，出现了库存增加、市场滞销、价格下行、货款回收迟缓及部分煤炭企业工资发放难等一系列不太乐观的现象。煤炭工业不会再延续过去十多年快速发展的态势，已是铁板钉钉的事情。但是，这会意味着煤炭行业会从此陷入低迷吗?要对这一问题进行解答，就必须清楚目前煤炭市场下滑的原因到底是什么。
“外冷内热”是市场下滑主因
一切问题追根溯源还是2008年国际金融危机。国际金融危机及其引发的欧债危机持续蔓延，让世界经济低迷、消费需求不旺，直接影响到了我国出口，而出口增幅的萎缩则影响了我国一大批外向型企业的发展，于是，这些企业或关闭，或减产，生产用电需求下降。我国的煤炭大多是用来发电的，用电量下降带来的是电厂减产，用煤量随之减少是顺理成章的事情。
国外煤炭市场波动的影响只是部分原因，更重要的原因是我国国内经济增幅回落。“十一五”我国经济年均增长11.2%，与此相适应，煤炭产量分别增长11.28%、7.98%，煤炭消费分别增长10.60%、8.34%。2011年，我国经济年均增长9.2%，煤炭产量同比增长8.8%;煤炭消费量同比增长6.3%，今年以来各方面的数据进一步下降，可以说，“十二五”我国的经济增速回落已成定局。而伴随电力、钢铁、建材和化工等主要耗煤行业用煤增幅几乎会同时趋低，“十二五”后几年，我国煤炭消费需求也基本不可能重现前些年高速增长的情景，估计煤炭消费需求量年均增幅将在4%～6%波动。
不过，新能源快速发展的趋势可能还会继续压低以上估计。继续大力发展新能源产业，是我国能源生产和利用方式转变的战略环节，也是我国改变能源消费结构的重要着力点。不可否认的是，新能源产业的快速发展，有助于保障国家能源安全、降低温室气体排放水平、减轻碳排放压力，但是，也要看到，其成长越快，传统化石能源尤其是煤炭的能源消费贡献率越受影响。按照国家规划，到2020年，我国新能源投资累计将达5万亿元，发电装机容量预计2.9亿千瓦，相当于7亿吨左右电煤的发电能力。
以上谈的都是煤炭市场的需求一侧“趋冷”给煤炭市场带来的影响，与煤炭市场需求一侧“趋冷”形成相对比的是，煤炭供给一侧的“趋热”让煤炭市场的表现变得更加沉闷。近十年来，随着煤炭市场越来越被看好，煤炭企业及许多非煤企业纷纷进入煤炭行业，加大资金投入，抢占煤炭资源。“十五”期间，我国煤炭采选业累计固定资产投资总额为2253亿元，“十一五”期间，我国煤炭采选业累计固定资产投资总额则达到了12489.7亿元，是“十五”的5.54倍，相当于新中国成立55年煤炭投资总和的2.8倍。而进入“十二五”的开局之年2011年，煤炭采选业累计固定资产投资热度不减，总额达4897亿元，同比增长29.9%。鉴于快速开发建设煤矿迅速积聚的巨大煤炭产能，在世界经济持续低迷、国内经济增幅降低和煤炭市场需求减少的情况下，煤炭供给一侧产能过剩的特点变得日渐明显。
可以说，“外冷内热”既是我国煤炭市场的主要表现，也是煤炭市场呈现出如今特点的主因。
是否在重复昨天的故事
客观讲，现在的这种严峻状况，并不是我国煤炭行业遭遇的第一次挑战。1998年和2008年，我国曾经面临过两次相似的考验。
1998年前后，我国国内经济结构出现重大失衡，经济发展速度突然放缓，煤炭市场需求严重不足。那时候，煤炭工业部撤销才不久，煤炭企业刚刚下放地方管理，全国煤炭企业数量多、经营分散，大部分企业经济规模较小、生产力水平较低，而那些规模较大的煤炭企业由于受到历史包袱的拖累和计划经济的影响，竞争力和自控力也较弱。所以，整个煤炭行业陷入极度困难境地，很多煤炭企业想到那几年就心有余悸。无论对煤炭行业还是对于煤炭企业而言，这都是一场名副其实的“考验”。